211大学：第一点是面向21世纪，第二点是一百多所大学，第三点是国家重点建设大学，这就是211大学的具体含义分解，说白了首批112所好大学。
985大学：名称来源主要在于日期，98年5月4日，也就是北大100周年校庆，江泽民主席提出建一流大学。985大学一共有39所。
区别之一：211大学是1995年正式启动的，985大学是1998年正式启动的，时间不同。
区别之二：211大学是邓小平提出来建设的大学，985大学是江泽民提出来建设的大学，资金投入不同。
区别之三：数量不同，211大学一百多所，985大学四十来所，尽管后期又有一些学校被列入到211/985工程，但211学校明显很多。是985的一般都是211，但是211的不都是985大学，可见985更可贵。
区别之四：985学校百岁名校较多，而且大部分都是教育部直属，211则不尽然。
由以上这些区别可见，在211和985的大学对比中，985大学还是明显比211大学更有优势的，因为985大学数量少而精，都是全国各省市考生争着抢着要考的名校，是需要高考分数很高才能考得上的学校。985和211当然是985大学更好一些。
当然，也有不少学校没有进入到985和211的行列里，但这些学校依然很优秀，当时一些学校因为各种原因没有参与到重点建设院校的评比当中，并不是这些学校师资力量或者硬件设施条件差，而是无意于这种竞争。
在报考时，同学们选择211或者985大学时，学校和专业同样重要，填志愿要参考学校历年各专业分数线，如果心里没底还可以报考自主招生，报考时不要报的太高，心仪的大学固然重要，但有书读更重要。
